La actividad de investigación científica sobre las sustancias vegetales complejas y la manera innovadora de concebir la dualidad entre sustancias naturales y artificiales han servido para conceder el doctorado honoris causa en Biotecnologías vegetales y microbianas a Valentino Mercati, fundador y presidente de la empresa Aboca de Sansepolcro (AR). El rector de la Universidad de Pisa, Massimo Maria Augello, con una ceremonia pública llevada a cabo en el Aula Magna el 25 de octubre de 2016, ha otorgado el doctorado al empresario, que ya era Caballero de la Orden del Mérito del Trabajo. Tras la lectura de las motivaciones, a cargo del profesor Rossano Massai, director del Departamento de Ciencias Agrarias, Alimentarias y Agroambientales, y la laudatio de la profesora Annamaria Ranieri, presidenta del doctorado magistral en Biotecnologías vegetales y microbianas, Valentino Mercati ha impartido una lección magistral titulada «Biotecnologías para la salud del hombre y del ambiente».

Entre las razones para la concesión del doctorado está la creación del proyecto empresarial de Aboca, que además de ser una empresa líder en el sector de los productos sanitarios y de los complementos alimenticios a base de complejos moleculares naturales, es un ejemplo de realidad dinámica que contribuye a la evolución de la investigación científica sobre sustancias vegetales y su aplicación con fines terapéuticos. La universidad pisana también ha subrayado el compromiso cultural de Valentino Mercati, que ha dado vida al Aboca Museum, el único museo del mundo dedicado a la historia de la relación entre el hombre y las plantas medicinales, y numerosas obras que tratan temas de salud, medicina, arte, historia y filosofía. «Este doctorado honoris causa de una prestigiosa universidad como la de Pisa es muy importante, porque es el reconocimiento de la validez de una nueva manera de pensar originada hace 40 años, y que inicialmente encontró obstáculos para asentarse», declara Valentino Mercati. En la actualidad, Aboca tiene más de 1 000 empleados, produce 67 especies diferentes de plantas medicinales que transforma sin usar ninguna sustancia artificial (de síntesis o genéticamente modificada). Los cultivos están repartidos en 1 200 hectáreas de terreno, todos ellos gestionados mediante técnicas biológicas certificadas en Europa y en el resto del mundo. Aboca está presente en más de 20 000 farmacias de 14 países, posee una facturación consolidada de 128 millones de euros y cuenta con 32 patentes internacionales. «Hoy, afortunadamente, gracias también al preciado trabajo de todos los colaboradores que trabajan en Aboca y que comparten su filosofía y valores de base, aquella idea que me inspiró a mitad de los años setenta está cada vez más compartida en el mundo científico, poniendo de manifiesto la afinidad entre las sustancias vegetales y la fisiología humana y superando las dificultades de gestión de sustancias tan complejas, gracias a las ciencias modernas como las llamadas "ómicas" y la bioinformática», añade Valentino Mercati.